El concepto de participación se ha considerado definitorio de la disciplina del Trabajo Social. No obstante, la literatura científica señala su carácter altamente polifacético y ambiguo. El presente artículo pretende aproximarse conceptualmente a la participación dentro del marco de los servicios sociales de atención básica en el contexto de la ciudad de Barcelona. Para hacerlo, se ha utilizado una metodología mixta. Por un lado, se ha realizado un análisis bibliométrico y textual preliminar en torno al concepto de participación cuando es vinculado al Trabajo Social en un total de 7549 artículos publicados entre 1951 y 2020. Por otro lado, y a través del uso de técnicas de corte cualitativo (entrevistas individuales y grupos de discusión), se han analizado las narrativas de diferentes actores sociales (familias atendidas por los servicios sociales, profesionales y cargos de gestión) para poder abordar detallada y contextualmente la complejidad del concepto. Los resultados obtenidos nos confirman la heterogeneidad teórica en torno al concepto y, a su vez, nos ayudan a pensar la participación en los servicios sociales a través de tres variables: los niveles de participación, las características principales y las condiciones. A grandes rasgos, se destaca la amplia aprobación ontológica que recibe la participación por parte de los distintos actores sociales entrevistados en relación con aquellas prácticas de intervención social y de planificación de los servicios. Sin embargo, también se ponen de manifiesto las dificultades para desarrollar dichos procesos participativos por la falta de un consenso conceptual operativo y el escaso apoyo político recibido hasta el momento. Finalmente, se pone de relieve que la participación de las personas usuarias requiere una relación más transparente entre la administración y la ciudadanía, así como el reconocimiento de las desigualdades sociales y las relaciones de poder subyacente
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