Explaining the invasive success of the eastern mosquitofish (Gambusia holbrooki): the role of temperature

Abstract

The eastern mosquitofish (Gambusia holbrooki) is one of the most widely distributed and invasive inland fish. It is known that it has not been established in northern Europe or upstream of rivers, where the temperature is too low for survival and reproduction. This thesis examines how temperature affects the competitive ability and life history traits of mosquitofish. We sampled mosquitofish along latitudinal gradients and along rivers and we found that mosquitofish in more favorable environments (i.e. low latitudes and downstream river reaches) had a higher reproductive effort and lower body condition but these patterns of variation were weak and dependent on fish age. We also carried out an experiment which showed that as the temperature rises mosquitofish increases its competitive ability for resources and its aggressive behavior towards Aphanius iberus, an endangered Iberian endemism. Our results imply that climate change will favor the invasive success of mosquitofish and will increase its impact on native fish

La gambúsia (Gambusia holbrooki) és un dels peixos continentals més àmpliament distribuït i més invasors. Se sap que no s’ha pogut establir al nord d’Europa ni a trams alts de rius, on la temperatura és massa baixa per a la supervivència i la reproducció. Aquesta tesi analitza com afecta la temperatura a la capacitat competitiva i a les característiques del cicle vital de la gambúsia. Es van mostrejar gradients latitudinals i al llarg de rius i es va trobar que la gambúsia que vivia a ambients més favorables (és a dir, latituds menors i zones baixes dels rius), presentava un major esforç reproductiu i una menor condició corporal però que aquests patrons de variació eren febles i depenien de l'edat dels peixos. També es va portar a terme un experiment en què es va demostrar que a mesura que puja la temperatura la gambúsia incrementa la seva capacitat de competència pels recursos i el comportament agressiu contra el fartet (Aphanius iberus), endemisme ibèric en perill d'extinció. Els nostres resultats impliquen que el canvi climàtic afavorirà l'èxit invasor de la gambúsia i augmentarà el seu impacte en els peixos natius