Conservation biology of the Spanish toothcarp (Aphanius iberus): mechanisms of coexistence with eastern mosquitofish (Gambusia holbrooki)

Abstract

Inland waters are amongst the most diverse and impacted ecosystems globally, and they

host many endangered taxa. Cyprinodontiforms are at the forefront of endangered freshwater

fishes in Europe, with more than 80% of the species of this taxon considered threatened by the

IUCN. The Aphaniidae, belonging to that order, are mostly distributed in the Mediterranean

coastal areas, where ecosystems face many environmental pressures. This thesis consists of

three main studies: (i) an analysis of the drivers and predictors of population extirpations of the

Spanish toothcarp, Aphanius iberus; (ii) an adaptation and performance assessment of an

underwater stereo-video system (also referred to as SVS) for studying the ecology of the fish

assemblages of coastal lagoons, with emphasis on the endemic Spanish toothcarp and the

invasive mosquitofish (Gambusia holbrooki); and (iii) a study, using the new SVS system, of diel

and seasonal microhabitat partitioning between the endangered toothcarp and the invasive

mosquitofish in relation to variation in limnological features.

Les aigües continentals es troben entre els ecosistemes més diversos i impactats a nivell

global alhora que acullen moltes espècies amenaçades. Els ciprinodontiformes són els peixos

continentals europeus amb més risc d'extinció, amb més del 80% de les espècies considerades

amb algun grau d'amenaça per la IUCN. La família Aphaniidae, que pertany a aquest grup, es

distribueix principalment en aigües continentals de zones costaneres de la Mediterrània, on els

ecosistemes suporten moltes pressions ambientals. Aquesta tesi consta de tres estudis

principals: (i) anàlisi de causes i predictors d’extirpació de poblacions del fartet Aphanius iberus;

(ii) adaptació i avaluació del rendiment d'un sistema vídeo estèreo (stereo-video system, SVS)

per estudiar l'ecologia de peixos a llacunes costaneres, amb èmfasi en el fartet endèmic i la

l’espècie invasora gambúsia, Gambusia holbrooki; i (iii) estudi de la partició del microhàbitat

circadiana i estacional entre el fartet i la gambúsia, utilitzant el nou SVS i mesurant

característiques limnològiques.