The geographical context of wastewater treatment and reuse: a benchmarking analysis for Spanish Mediterranean Wastewater Treatment Plants

Abstract

This paper examines wastewater treatment and reuse in Catalonia and Valencia through a benchmarking analysis of energy intensities of wastewater treatment plants (WWTPs) located in the coastal municipalities of both regions also involving comparison with average European data on energy use by these plants. The comparison of European and Spanish Mediterranean WWTPs indicates that small Mediterranean plants are less energy intensive than their European counterparts, while for larger plants (above 10,000 m3 /day) the reverse is true. As to the comparison between Catalan and Valencian plants, the latter are generally smaller than the former, and also slightly more energy intensive. Regarding reuse, the geographical context would explain these differences in terms of the final destination of effluents treated in these plants. The important presence of irrigated agriculture in Valencia is responsible for the reuse of 45% of potentially reclaimed water while Catalonia, with a different socioterritorial reality, reuses less than 3% of the total effluent treated

Este artículo examina los tratamientos y la reutilización de las aguas residuales en Cataluña y Valencia a través de un análisis comparativo (benchmarking) de las intensidades energéticas de todas las plantas de tratamiento de aguas residuales (EDAR) ubicadas en los municipios costeros de ambas regiones, que también se comparan con los promedios europeos. La comparación de las EDAR mediterráneas europeas y españolas indica que la plantas mediterráneas más pequeñas son más eficientes energéticamente que sus equivalentes europeas, mientras que para las plantas grandes (más de 10 000 m3/día) se da el caso contrario. En cuanto a la comparación entre plantas catalanas y valencianas, estas últimas son generalmente más pequeñas que las primeras y un poco menos eficientes energéticamente. El contexto geográfico puede explicar estas diferencias en términos del destino final de los efluentes tratados en estas plantas. La gran presencia de la agricultura de regadío en Valencia es responsable de la reutilización del 45 % de las aguas residuales tratadas, mientras que Cataluña, al carecer de esta alternativa, reutiliza menos del 3 %, aunque se están explorando iniciativas de reutilización indirecta para usos potables