Dispensation from Banns: A Data Source for Historical Demography and Social History

Abstract

In certain regions of Spain, it was customary among the Catholic population to request a dispensation from banns. A study of this practice since the seventeenth century in Catalonia sheds new light on marriages in the region. This short paper focuses on the archives of the diocese of Girona, with a study of the content, characteristics and continuity of this data source and an assessment of its representativeness. It also examines the motives behind the requests by most of the population for a dispensation from banns before marriage. Thanks to their serial nature, to the abundant information contained in the files associated with each request for dispensation, and the opportunities they provide to work at the diocesan level, i.e. over a relatively wide area comprising a large number of parishes, dispensations from banns provide an exceptional data source for historical demography and social history

Dans certaines régions d'Espagne, la coutume consistant à solliciter une dispense de proclamations de mariage était très répandue parmi la population catholique. Son étude depuis le XVIIe siècle en Catalogne permet d'aborder d'une autre façon les mariages. Cette note de recherche porte sur des séries documentaires du diocèse de Gérone et permet d'analyser le contenu, les caractéristiques et la continuité de cette source, d'évaluer son degré de représentativité ainsi que les motivations ayant conduit la plupart de la population, lors du mariage, à demander une dispense de bans. Par leur caractère sériel, par la richesse de l'information contenue dans les dossiers générés lors de leurs demandes, et par la possibilité qu'elles offrent de travailler à l'échelle d'un diocèse, c'est-à-dire un territoire relativement étendu comprenant un nombre considérable de paroisses, les dispenses de bans constituent une source exceptionnelle pour la démographie historique et l'histoire sociale