Evaluation of markets for irrigation water in the internal river basins of Catalonia, Spain

Abstract

Irrigated agriculture has come under close scrutiny in Europe recently because of its high share of total water consumption and its apparent inefficiency. Several water policies have been advocated, in particular the use of economic instruments such as water markets. This paper simulates the impact of a policy based upon water markets on agricultural production in the internal river basins of Catalonia (Spain). This zone presents certain particularities that make it very interesting to study: competition between sectors for the resource (agriculture-urban consumption-recreational uses), recent periods of resource insufficiency and conflicts between irrigators as a result of the measures taken by the hydraulic administration in drought situations. The results show that these markets would guarantee an optimal reassignment of the resource in situations of supply restrictions, and although compared to the situation without markets they would not mean higher economic profits for the irrigators, they could prevent conflicts between them. Nevertheless, doubts exist about their acceptance by irrigators

Últimamente se ha puesto en duda el papel económico del regadío en Europa, debido al elevado consumo de agua que representa, así como a su aparente baja eficiencia de uso. Al mismo tiempo, las políticas tradicionales de gestión de aguas están en entredicho, surgiendo nuevos planteamientos, destacando entre ellos el uso de instrumentos económicos como los mercados de aguas. Este artículo analiza el impacto sobre la producción agrícola de la instauración de mercados de aguas en un área de riego comunitario ubicada en las cuencas internas de Cataluña (España). Esta zona presenta ciertas particularidades que hacen que su estudio sea especialmente interesante: se trata de un área con una elevada competencia intersectorial por el uso del recurso (agricultura-consumo urbano-usos recreativos), recientes periodos de insuficiencia en el suministro y conflictos entre regantes como resultado de las medidas tomadas por la administración hidráulica en caso de sequía. Los resultados obtenidos muestran que los mercados garantizan una reasignación óptima del recurso en situaciones de restricción del suministro, y aunque globalmente no generan una ganancia económica muy elevada respecto a la situación sin mercado, sí podrían evitar conflictos entre regantes. Sin embargo, existen dudas sobre su aceptación práctica por parte de dichos regantes