Transformative insights and evolving roles of women managers in Iran’s tourism industry

Abstract

ENG- The thesis consists of three research articles: two research papers and one research note. It examines the transformative impacts of tourism leadership roles on Iranian women managers, the evolving trajectories of their managerial self-perception, and their potential to create broader workplace and social change. These themes are explored across three distinct yet interconnected research pieces. Utilizing qualitative methodologies together with a feminist epistemology (Aitchison, 2005; Pritchard, 2014), these three studies collectively generate a multi-level perspective on women managers in tourism, culminating in a conceptual framework that establishes a model for understanding how women's leadership development in restrictive contexts generates valuable shifts in organizational cultures and societal practices. By mapping the interplay between internal transformation and structural change, this study offers a new theoretical lens while equipping tourism institutions with actionable insights for fostering equitable ecosystems.

Iran is the chosen case study for this thesis, offering valuable and insightful perspectives for several reasons. While recent studies on gender in tourism have increasingly focused on women in developing countries (Efthymiadou & Farmaki, 2023), in the field of women in tourism management research has predominantly centered on Western contexts and fewer studies have explored this topic in developing regions. Examining Iran is not just another different geographical setting for a case study, as this case amplifies the voices of women in a restrictive society. Iran’s gender apartheid (ranked 143/146 in the Global Gender Gap Report 2024) and the widespread protests of 2022 serve as strong evidence of a unique case of systemic gender discrimination and inequality across the world. These factors make Iran a compelling and necessary setting for an in-depth exploration of women in tourism management.

To articulate the complex and layered nature of change revealed in the study, the thesis proposes a transformational framework grounded in existing multidimensional models. This framework traces the evolving internal traits and values of Iranian women in tourism management, demonstrating how leadership roles in the tourism industry can extend far beyond financial empowerment to shape their personalities and perspectives on gender. The shifting self-perceptions of these women, particularly during moments of social unrest in Iran, reveal that even within a restrictive patriarchal society, women continue to evolve. These women’s negotiation of gendered power within organizational structures and their capacity to act as transformative agents is further expressed through subtle yet powerful shifts in language, offering deep insight into how personal change can influence broader social transformation

CAT- La tesi consta de tres articles de recerca: dos articles i una nota de recerca. S’hi examinen els impactes transformadors dels rols de lideratge en el turisme sobre les dones directives iranianes, l’evolució de la seva autopercepció com a gestores, i el seu potencial per generar canvis més amplis en l’àmbit laboral i social. Aquests temes es desenvolupen a través de tres peces de recerca distintes però interconnectades. Mitjançant metodologies qualitatives i una epistemologia feminista (Aitchison, 2005; Pritchard, 2014), els tres estudis aporten una perspectiva multinivell sobre les dones directives en el turisme, culminant en un marc conceptual que estableix un model per entendre com el desenvolupament del lideratge femení en contextos restrictius pot generar canvis valuosos en les cultures organitzatives i les pràctiques socials. En cartografiar la interacció entre la transformació interna i el canvi estructural, aquest treball ofereix una nova mirada teòrica alhora que proporciona a les institucions turístiques eines útils per fomentar ecosistemes més equitatius.

L’Iran ha estat escollit com a estudi de cas per aquesta tesi, oferint una perspectiva valuosa i reveladora per diversos motius. Tot i que els estudis recents sobre gènere i turisme han començat a posar el focus en dones de països en desenvolupament (Efthymiadou & Farmaki, 2023), el camp de recerca sobre dones en la gestió turística ha estat predominantment centrat en contextos occidentals, i pocs estudis han abordat aquesta temàtica en regions en desenvolupament. Analitzar l’Iran no és simplement treballar amb un escenari geogràfic diferent, sinó donar veu a dones que viuen en una societat restrictiva. L’apartheid de gènere a l’Iran (classificat 143 de 146 al Global Gender Gap Report 2024) i les protestes massives del 2022 són proves contundents d’un cas únic de discriminació i desigualtat sistèmica de gènere a escala mundial. Aquests factors fan de l’Iran un escenari especialment rellevant i necessari per a una exploració profunda del lideratge femení en el sector turístic.

Per articular la naturalesa complexa i estratificada del canvi revelada en l’estudi, la tesi proposa un marc transformacional basat en models multidimensionals ja existents. Aquest marc traça l’evolució de trets interns i valors de les dones iranianes en la gestió turística, demostrant com els rols de lideratge en aquest sector poden anar molt més enllà de l’empoderament econòmic i influir profundament en la seva manera de ser i de veure el gènere. Els canvis en l’autopercepció d’aquestes dones, especialment en moments de tensió social a l’Iran, evidencien que, fins i tot dins d’una societat patriarcal restrictiva, les dones continuen evolucionant. La seva capacitat per negociar les dinàmiques de poder de gènere dins les estructures organitzatives i per actuar com a agents de transformació també es manifesta a través de canvis subtils però poderosos en el llenguatge, oferint una visió profunda sobre com el canvi personal pot influir en transformacions socials més àmplies