Development and application of new strategies to facilitate informed consumers' food choices

Abstract

ENG- Food selection and consumption play a fundamental role in the health and well-being of the population. Various studies have shown that people make many food choices every day, and selecting conscious and healthy options can reduce the risk of developing chronic diseases. Food choices are influenced by several factors, such as personal factors (sociocultural, physiological, and psychological aspects of the population), product factors (such as intrinsic and extrinsic at- tributes of food products), or environmental factors in which the purchase of these food products takes place (such as the social or physical context). Investigating the dynamics of food prefer- ence from these three perspectives can help develop strategies to assist consumers in making informed food choices that align with their dietary needs.

The main objective of this doctoral Thesis was to explore, from different perspectives, new strategies for consumers and the food industry to promote more conscious and informed food choices according to people’s needs and preferences. To tackle the main objective, various studies were conducted from a personal perspective (knowledge, attitude and personal beliefs), product perspective (nutrition characteristics of the food product, nutrition claims, and labelling), and situational/environmental perspective (physical context).

In the first study, personal characteristics that influence consumers’ food choices were explored. Nutritional knowledge, perceptions, and understanding of nutrition label information were evaluated, as well as the reasons for reading or not reading nutrition labels, among others. The results obtained were considered as a starting point for developing new strategies to provide consumer with more and better information about food products. Additionally, the results were used to understand consumer behaviours, needs, and preferences regarding food nutrition la- belling. Subsequent studies focused on developing various strategies to provide consumers with more and better information about food products. In this sense, several studies were conducted from the product perspective. In two studies, the nutrition composition was characterized using non-destructive technologies to obtain a precise nutrition labelling and verify “salt-reduced” and “low salt” nutrition claims. The results demonstrate to the industry that there are tools available to standardize the production process and obtain verified and accurate labelling. In another study, the utility of different devices, some specifically designed for consumers, was evaluated to verify the preservation method of fish (fresh or frozen using different systems). The results of this study show that there are tools that can help us understand the composition and quality of food, as well as increase transparency and prevent fraud in the food chain. In a last study, new food nutrition labelling systems were developed, actively involving the end user, which demonstrated that they could convey the nutrition information of food products in a more effective and understandable way to the consumer. Finally, a joint validation of some of the strategies developed in this doctor- al Thesis was carried out, considering the perspective of the shopping environment. The results obtained show that the techniques used for the design of the different nutrition systems seem to be particularly useful to improve the understanding of the food labels. Furthermore, the use of reconstructed spaces for the joint validation of the different developed strategies provided results with greater ecological validity

CAT- La selecció i el consum d’aliments tenen un paper fonamental en la salut i el benestar de la població. Diversos estudis han demostrat que les persones prenen nombroses decisions ali- mentàries cada dia i que decantar-se per decisions conscients i saludables pot reduir el risc de desenvolupar malalties cròniques. Hi ha diferents factors que influeixen en el procés de selecció dels aliments, com els factors personals (aspectes socioculturals, fisiològics i psicològics de la població), factors de producte (com atributs intrínsecs i extrínsecs dels productes alimentaris) o factors de l’entorn on es fa la compra d’aquests productes alimentaris (com el context social

o físic). Investigar la dinàmica de la preferència alimentària des d’aquestes tres perspectives pot ajudar a desenvolupar estratègies per ajudar els consumidors a prendre decisions alimentàries informades i d’acord amb les seves necessitats dietètiques.

L’objectiu principal d’aquesta Tesi doctoral va ser explorar, des de diverses perspectives, noves estratègies perquè els consumidors i la indústria alimentària promoguin eleccions alimentàries més conscients i informades d’acord amb les necessitats i les preferències dels consumidors. Per abordar l’objectiu principal, es varen dur a terme diferents estudis des d’una perspectiva person- al (coneixements, actituds i creences personals), de producte (característiques nutricionals del producte alimentari, declaracions nutricionals i etiquetatge nutricional) i de la situació/entorn (context físic).

En el primer estudi es varen explorar les característiques personals que influeixen en el procés de selecció dels aliments per part del consumidor. Es va avaluar el coneixement nutricional, les percepcions i la comprensió de la informació sobre l’etiquetatge nutricional, així com les raons per llegir o no llegir l’etiquetatge nutricional, entre d’altres. Els resultats obtinguts es varen consider- ar com el punt de partida per desenvolupar noves estratègies per proporcionar al consumidor més i millor informació sobre els productes alimentaris. A més, també varen servir per entendre els comportaments, necessitats i preferències dels consumidors respecte a l’etiquetatge nutricional dels aliments. Els següents estudis es varen centrar en desenvolupar diferents estratègies per proporcionar més i millor informació al consumidor sobre els productes alimentaris. En aquest sentit, es varen dur a terme diversos estudis, des de la perspectiva de producte. En dos estud- is es va caracteritzar la composició nutricional, mitjançant tecnologies no destructives, per fer possible un etiquetatge nutricional precís i verificar les declaracions nutricionals “reduït en sal” i “baix en sal”. Els resultats obtinguts demostren a la indústria que existeixen eines que permeten estandarditzar el procés productiu, així com obtenir un etiquetatge verificat i precís. En un altre estudi es va avaluar la utilitat de diferents dispositius, alguns d’ells especialment dissenyats per al consumidor, per verificar el mètode de conservació del peix (fresc o congelat utilitzant diferents sistemes). Els resultats obtinguts d’aquest estudi mostren que hi ha eines que ens poden ajudar a conèixer la composició i la qualitat dels aliments així com a augmentar la transparència i evitar el frau a la cadena alimentària. En un últim estudi, es varen desenvolupar nous sistemes d’etiquetat- ge nutricional dels aliments, involucrant activament al consumidor, els quals varen demostrar que podien transmetre la informació nutricional dels productes alimentaris d’una manera més efectiva i entenedora al consumidor. Finalment, es va dur a terme la validació conjunta d’algunes de les estratègies desenvolupades en aquesta Tesi doctoral, tenint en compte la perspectiva de l’entorn de compra. Els resultats obtinguts demostren que les tècniques utilitzades per al disseny dels diferents sistemes nutricionals semblen ser especialment útils per millorar la comprensió de les etiquetes. A més, la utilització d’espais reconstruïts per a la validació conjunta de les diferents estratègies desenvolupades va proporcionar resultats amb una major validesa ecològica