Sur les traces des petites gens de la Catalogne rurale (XVIIIe siècle)

Abstract

Cet article présente l'état actuel des recherches sur l'émergence, à la fin du XVIIIe siècle, dans la documentation notariale de la région de Gérone, d'une nouvelle désignation sociale, celle du menestral, et sur son expansion dans le temps et dans l'espace. La campagne de Gérone s’est peu à peu peuplée de menestrals au détriment de treballadors. À partir de recherches en cours dont certains résultats ont déjà été publiés, nous mettons surtout l'accent sur les aspects méthodologiques et sur les possibilités qu'offre l'incorporation des nouvelles technologies numeriques dans le traitement des sources historiques. Le texte est structuré en trois parties. Dans la première, est mise en évidence la nouveauté de la désignation "menestral" à partir de l'analyse de l'ensemble des données contenues dans les premiers livres de l'Oficio de Hipotecas de Gérone, pour la période comprise entre 1768 et 1774. Ce constat sert de point de départ pour le développement de la partie centrale de l'article, consacrée au suivi chronologique et cartographique de la présence de menestrals dans les milliers de contrats emphytéotiques (establiments) enregistrés dans les Oficios de Hipotecas de la région depuis 1768 jusqu'à 1845. En fin, la troisième partie analyse, à partir d'exemples concrets, comment cette nouvelle désignation sociale des menestrals agit sur les débats historiographiques actuels