Mémoires humbles: les écrits des travailleurs agricoles comme témoignages du changement social (région de Gérone, Catalogne, XVIIIe siècle)

Abstract

Durant le XVIIIe siècle, en particulier pendant sa deuxième moitié, le monde rural catalan a connu d'importantes transformations sociales, dans un contexte de croissance démographique et de développement économique régional. Dans la région de Gérone, ce changement social a suivi deux directions qui ont abouti, lors des dernières décennies, à la visualisation de deux groupes sociaux pourvus d'une conscience propre. Le premier, l'un de ceux qui s'autoqualifient d' "hisendats" (propriétaires fonciers et rentiers), provient de lignées d'origine essentiellement paysanne qui, au moyen d'un processus d'accumulation de terres et de différenciation sociale, ont fini par devenir la classe rentière par excellence dans la région. Le deuxième, reconnu sous l'étiquette de "menestrals", correspond à la frange la plus riche des travailleurs agricoles, les treballadors. Un accès à la terre relativement facile, favorisé par la pratique du bail emphytéotique et par le recours au crédit, a permis, tout au long de la deuxième moitié du XVIIIe siècle, à une partie des familles de ces humbles -bien que toujours dépendantes en partie de leurs revenus issus du travail salarié au sein des exploitations agricoles ou "masos"- de connaître un accroissement relatif de leur patrimoine et une certaine amélioration de leurs niveaux de consommation. Des mutations économiques qui ont entraîné une conscience sociale nouvelle et l'émergence, dès lors, de la dénomination de "menestral". Dans ce travail, nous désirons nous centrer sur ce groupe des treballadors, afin de mettre l'accent sur la situation suivante: outre les preuves quantitatives qui peuvent être mises à jour et examinées par le biais des traditionnels registres fiscaux, inventaires de biens, contrats de mariage et autres documentations, il existe aussi des documents à caractère mémorialistique qui constituent une référence importante, non seulement pour illustrer les processus de changement social avec des détails concrets et personnalisés, mais aussi pour mieux les comprendre et en souligner certains éléments qui, dans les approches plus impersonnelles, peuvent parfois passer inaperçus