Libertad de expresión y límites penales: una nueva fase en el camino hacia la fijación de criterios interpretativos constitucionalmente coherentes

Abstract

The presence in Spain's Criminal Code of a series of types of crimes with an open and imprecise definition that impact upon the freedom of expression has, in recent years, led to the country's ordinary jurisdiction developing a number of lines of interpretation that, whilst heterogeneous and changing, mostly tend to restrict the exercising of said freedom. This has manifested itself to varying degrees with regard to offences such as the glorification of terrorism, the protection of religious feelings or that of national symbols and institutions, frequently combined with a very broad interpretation of the concept of hate speech. The Supreme Court, in its ruling STC 112/2016, began to limit this restrictive trend, but did so in an incomplete way. STC 35/2020 completes the journey embarked upon by the former ruling and establishes a position that should be referenced not only in the courts' application of the type of offence that gave rise to the case in question, governed by Article 578 of the Criminal Code, but also other offences associated with the freedom of expression. This article examines the troublesome relationship between criminal offences and the freedom of expression, the innovations arising from STC 35/2020, the progress it represents in the field of interpreting this freedom, the room for improvement (such as the delimitation of the concept of hate speech) and the difficulties in the application of this line of interpretation by the ordinary jurisdiction

La presencia en el Código Penal de una serie de tipos de contenido abierto e impreciso que inciden en los ámbitos propios de la libertad de expresión ha generado en los últimos años en la jurisdicción ordinaria líneas interpretativas que han resultado heterogéneas y cambiantes, pero mayoritariamente tendentes a restringir el ejercicio de dicha libertad. Ello se ha manifestado en diversa medida en relación con ciertos delitos, como los relativos al enaltecimiento del terrorismo, la protección de los sentimientos religiosos o la de símbolos e instituciones; se ha unido a ello con frecuencia una concepción muy expansiva del concepto del discurso del odio. El TC, en su STC 112/2016, comenzó a limitar esa tendencia restrictiva, pero lo hizo de un modo incompleto. La STC 35/2020 viene a culminar el camino iniciado por la primera, y a fijar una nueva posición que debiera estar llamada a incidir, no solo en la aplicación por los tribunales del tipo penal que originó el caso, el art. 578 CP, sino también en el de los demás delitos vinculados a la libertad de expresión. El trabajo analiza la problemática relación entre tipos penales y la libertad de expresión, la novedad que supone la STC 35/2020, los avances que implica en la interpretación del ámbito de la libertad de expresión, los aspectos mejorables que presenta (como la delimitación del concepto de discurso del odio) y las dificultades que pudiera encontrar esta línea interpretativa en su aplicación por la jurisdicción ordinaria