Influence of motor expertise in the mirror neuron system activation: non-dancers vs expert ballet dancers

Abstract

The mirror neuron system (MNS) involves a group of neurons in the brain that respond to the performance and observation of similar motor actions. Investigation of this system has furthered the understanding and representation of action comprehension and other fields of interest in cognitive neuroscience. In this study, the aim is to look at differences of response between both groups following the observation of expert ballet dancers’ performance and everyday movements, and also their ability to discriminate the correctness of specific actions observed. METHODS: Ten adult female volunteers were selected to participate. They were divided in two groups: experimental (ballerinas) and control (non-dancers). EDQ, Eye Tracking Technology and SuperLab were used to extract and analyse data. RESULTS: Differences between groups were only found in terms of fixation perimeter during expert movements observation. Correlations showed direct relation between action familiarity variables and motor expertise. DISCUSSION: Results show that motor expertise is a good predictor for the ability to comprehend the actions observed and the imagination of oneself executing those specific movements. It would be interesting to further explore these findings with a bigger sample size and EEG analysis.

El sistema de neuronas espejo (SNE) involucra un grupo de neuronas en el cerebro que responden al desempeño y observación de acciones motoras similares. La investigación de este sistema ha fomentado la comprensión y representación de la comprensión de la acción y otros campos de interés en la neurociencia cognitiva. En este estudio, el objetivo es determinar si existen diferencias de respuesta entre ambos grupos tras la observación de la acción de bailarines de ballet expertos y de movimientos de la vida cotidiana, y también su capacidad para discriminar si las acciones específicas observadas son correctas o incorrectas. MÉTODO: Se seleccionaron diez mujeres adultas voluntarias para participar. Se dividieron en dos grupos: experimental (bailarinas) y control (no bailarinas). Se utilizaron el EDQ, la tecnología Eye Tracking y SuperLab para extraer y analizar los datos. RESULTADOS: Solo se encontraron diferencias entre los grupos en términos de perímetro de fijación durante la observación de movimientos de expertos. Las correlaciones mostraron una relación directa entre las variables de familiaridad con la acción y la experteza motora. DISCUSIÓN: Los resultados muestran que la experteza motora es un buen predictor de la capacidad de comprender las acciones observadas y la imaginación de uno mismo ejecutando esos movimientos específicos. Sería interesante explorar más a fondo estos hallazgos con un tamaño de muestra más grande y un análisis con electroencefalografía.