Monitoreo de desiertos submarinos mediante drones y ciencia ciudadana

Abstract

En el Mediterráneo ciertas especies de algas crecen dando lugar a verdaderos bosques marinos. Estos ecosistemas son refugio y alimento para una gran diversidad de fauna asociada, además representan una fuente de numerosos servicios para la sociedad. Debido a fuertes presiones antrópicas, la extensión de estos se ha reducido drásticamente en las últimas décadas. Tras su desaparición, los bosques son sustituidos por desiertos marinos, también llamados blanquizales, cada vez más presentes en nuestras costas. Estos blanquizales presentan una biodiversidad y productividad muy bajas. Además, son un “estado alternativo estable”, es decir que cuando se produce un cambio de fase de bosque a blanquizal, el blanquizal perdura en el tiempo siendo difícil que se recupere el estado inicial del bosque submarino.

En el año 2017 se crea Hidden Deserts, una plataforma de investigadores marinos y ciencia ciudadana cuyos objetivos son comprender mejor el origen de estos desiertos submarinos, monitorear su extensión y dar a conocer esta problemática. Hidden Deserts forma parte de la red de Observadores del Mar, el portal de ciencia ciudadana para la investigación marina, a través del cual profesionales y aficionados pueden contribuir al descubrimiento y seguimiento de estos desiertos.

Además, el Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC) realiza un plan de seguimiento anual de los desiertos submarinos en Blanes que incorpora SIG y técnicas de teledetección mediante drones para el seguimiento de las extensiones de blanquizal. La eficacia de los drones para el monitoreo de coberturas terrestres ya ha sido probada. Sin embargo, su potencial para estudiar los fondos marinos someros aún se encuentra en fase de desarrollo.

El presente caso de estudio representa una aplicación pionera de los drones para la investigación en el medio marino. Se ha podido comprobar que los blanquizales al presentar una señal espectral tan característica e inusual en el mar (fondo blanco), pueden ser sistemáticamente diferenciados desde el aire. Esto ha permitido llevar a cabo las primeras estimaciones del área total de blanquizal en la costa de Blanes, identificando las zonas más afectadas por este fenómeno. Los resultados son prometedores ya que resultan consistentes con las observaciones realizadas in situ mediante buceo y demuestran que la utilización de SIG y drones tiene un gran potencial para el monitoreo de ecosistemas costeros someros