What can we learn from the past? A century of changes in vulnerability to floods in the Ter river basin

Abstract

The objective of this article is to analyze from a historical perspective the impacts of floods in the Ter river basin of North-Eastern Catalonia between 1900 and 2020. The analysis focuses on the three factors that, according to the IPCC, intervene in the definition of vulnerability, namely exposure, susceptibility and adaptive capacity. The analysis has been structured in four historical periods with two or three catastrophic flood episodes for each period. Although a lack of reliable data and studies on especially economic losses must be acknowledged, results obtained indicate that flood exposure has increased in the basin but vulnerability may have decreased as a result of decreased susceptibility and, especially, of a significant increase in adaptive capacity. Both in terms of victims and relative economic losses, the impacts of the floods would show a downward trend that, among other factors, tends to correlate positively with the increasing levels of economic development and well-being experienced in the basin during the last century

Este artículo tiene por objetivo analizar, desde una perspectiva histórica, cuáles han sido los impactos de las inundaciones en la cuenca del río Ter durante el período comprendido entre los años 1900 y 2020. El análisis se centra en los tres factores que, según la aproximación a la vulnerabilidad que propone el IPCC, intervienen en el impacto de las inundaciones: exposición, susceptibilidad y capacidad de adaptación. Metodológicamente, este análisis se ha estructurado a partir de la selección de cuatro períodos históricos y dos o tres episodios de inundación catastróficos para cada período. Aunque faltan datos y estudios concluyentes especialmente sobre pérdidas económicas, los resultados obtenidos indican que, si bien la exposición a las inundaciones ha aumentado y los daños han seguido una tendencia ascendente, la vulnerabilidad ha disminuido a consecuencia de la disminución en la susceptibilidad y, especialmente, a un importante aumento de la capacidad de adaptación. Tanto en términos de víctimas como de pérdidas económicas relativas, los impactos de las inundaciones mostrarían una tendencia a la baja que, entre otros factores, tiende a correlacionarse positivamente con los niveles crecientes de desarrollo económico y bienestar que ha experimentado esta cuenca