How do zooplankton respond to coastal wetland restoration? The case of newly created salt marsh lagoons in La Pletera (NE Catalonia)

Abstract

We analysed the changes in the zooplankton composition in several new and old lagoons in La Pletera, a confined Mediterranean coastal salt marsh located in the Baix Ter wetlands (NE Iberian Peninsula) that was subjected to a restoration project (Life Pletera). We sampled the zooplankton from three new lagoons immediately after their creation (1 and 2 months after), and we compared the zooplankton with those of three existing lagoons, two natural lagoons and one lagoon created fourteen years ago in a previous restoration project. The sampling included seven months before the first hydrological connection to the surface waters, when flooding during a sea storm connected the new lagoons with the existing lagoons for the first time, and seven months after. The results showed that the nutrient and organic matter concentrations were lower in the new lagoons than in the old lagoons, suggesting accumulation processes in these ecosystems, which were probably related to the long periods of confinement that typically follow flooding events in this type of lagoons. However, we did not find significant differences in the zooplankton community between the old and new lagoons. The seasonal variation in the zooplankton communities was strongly affected by the seasonal hydrological flooding – confinement pattern, which did not differ between the old and new lagoons. Calanoid copepods, mainly Eurytemora velox, dominated during winter, while the rotifer Brachionus plicatilis dominated in summer, coinciding with the highest degree of confinement. The environmental variables and the hydric connection explained 31 % of the zooplankton variability. The high connectivity of the system once it flooded aided dispersal, the hatching of the egg banks existing in the restored lagoons and the fast response of the zooplankton species to changes in the environmental conditions (although with some degree of delay) might explain the lack of significant differences between the zooplankton composition in the old and new lagoons

Se analizaron los cambios en la composición del zooplancton en algunas lagunas de nueva creación y ya existentes de La Pletera, una marisma confinada en la costa del Mediterráneo, localizada en los humedales del Baix Ter (NE Península Ibérica) y sujeta a un proyecto de restauración Life (Life Pletera). Se muestreó el zooplancton de tres nuevas lagunas inmediatamente después de su creación (1 o 2 meses después) y se comparó con el de tres ya existentes; dos lagunas naturales y una creada catorce años antes en un proyecto de restauración previo. Los muestreos incluyeron siete meses antes de la primera conexión hídrica superficial, cuando el proceso de inundación durante los temporales de mar conectó por primera vez las nuevas lagunas con las ya existentes, y los siete meses posteriores. Los resultados mostraron que la concentración de nutrientes y materia orgánica fue más baja en las nuevas lagunas que en las viejas, sugiriendo un proceso de acumulación en estos ecosistemas, probablemente relacionada con los largos periodos de confinamiento que normalmente siguen a los eventos de inundación en este tipo de lagunas. Por otro lado, no se encontró diferencias significativas en la comunidad zoopentre lagunas viejas y nuevas. El patrón temporal del zooplancton estuvo fuertemente afectado por el patrón temporal hidrológico de inundación-confinamiento, el cual no difiere entre lagunas viejas y nuevas. Los copépodos calanoides, principalmente Eurytemora velox, dominaron durante el invierno, mientras que el rotífero Brachionus plicatilis dominó en verano coincidiendo con el mayor grado de confinamiento. Las variables ambientales y la conexión hídrica explican un 31 % de la variabilidad del zooplancton. La elevada facilidad de dispersión entre lagunas ubicadas muy cerca y fácilmente conectadas durante los eventos de inundación, la eclosión del banco de huevos existente en las lagunas restauradas y la respuesta rápida de las especies zooplanctónicas a los cambios en las condiciones ambientales (aunque con algún grado de retraso), podría explicar la falta de diferencias significativas entre la composición del zooplancton en las lagunas viejas y nuevas