Visibility and invisibility: Exploring the representation of women and men in Irish politics. The example of the 2011 broadcasts

Abstract

Although the socio-economic situation of Ireland has improved in the last decade, the situation of women continues to be unequal to men and there are certain limitations in their rights. Despite well-known exceptions, women have tended to be underrepresented in Irish politics. However, in the last elections some of them decided to run for the Republic’s presidency as well as to become the first female Irish Prime Minister. In this sense, this research paper will try to contribute to the representation of women in the 2011 campaigns. Both general and presidential referendums will be under analysis. Our sample will consist of the most representative TV broadcasts of the main political parties (i.e. Fianna Feil, Fine Gael, Sinn Fein, among others). As regards methodology, we will aim for the combination of critical discourse analysis and multimodal critical discourse analysis in order to observe the main visual representation of politicians as social actors (van Leeuwen, 2008), and consider the possible similarities and differences between women and men politicians. The study aims to observe if there are as many women as men politicians in the broadcasts of the 2011 electoral campaigns in Ireland and to pay attention to the way women and men politicians are portrayed in the broadcasts under analysis. The analysis will show that politicians are portrayed as elite individuals, that there is a general positive representation of the candidates and that women are underrepresented in Irish politics, which points out that it continues being a challenge for democracy the participation of women in politics since their representation or role is not equal compared to men

Aunque la situación socio-económica de Irlanda ha mejorado en la última década, la realidad de las mujeres continúa siendo distinta a la de los hombres y hay ciertas limitaciones en sus derechos. Las mujeres siguen estando infrarrepresentadas en la política irlandesa con algunas excepciones. Sin embargo, en las últimas elecciones, algunas se presentaron como candidatas a la presidencia y también a optar a ser primera ministra. En este sentido, este artículo es una contribución al estudio de la representación de las mujeres en la campaña política del año 2011. Tanto las elecciones generales como las presidenciales son objeto de análisis. Nuestro corpus consiste en los videos políticos usados por los principales partidos políticos (Fianna Feil, Fine Gael, Sinn Fein, entre otros). Con respecto a la metodología, se combinará el análisis crítico del discurso y el análisis crítico del discurso multimodal con el fin de observar la representación de los/as políticos/as como actores sociales (van Leeuwen, 2008) y considerar las posibles diferencias entre las mujeres y los hombres políticas/os. El estudio tratará de observar si hay tantas mujeres como hombres en los videos de las elecciones de 2011 en Irlanda y prestará atención al modo que se las representa el los videos objeto de estudio. El análisis mostrará que los/as políticos/as son representados/as como élite, que predomina la representación positiva y que las mujeres aparecen infrarrepresentadas en la política irlandesa, hecho que pone de manifiesto que la participación de las mismas en la política sigue siendo un reto para la democracia debido a que su representación o papel no es igual al de los hombres