Análisis y evaluación de la vulnerabilidad de la población de La Fortuna de San Carlos a la actividad volcànica del Volcán Arenal, Costa Rica.

Abstract

El Volcán Arenal es un joven estratovolcán (7ka) localizado en el noroeste de Costa Rica. Inicio su presente ciclo eruptivo el 29 de Julio de 1968 con una gran explosión lateral que mató alrededor de 90 personas. En el momento inicial de la erupción los alrededores del volcán estaban ocupados principalmente por fincas ganaderas. Hoy día, 40 años después de constante actividad volcánica las tierras dedicadas a la ganadería en los alrededores del volcán han retrocedido como principal actividad económica para dar paso a la creciente infraestructura turística. La población de La Fortuna, la ciudad más cercana al volcán (5 km) ha crecido aceleradamente como producto del desarrollo del turismo y la cercanía al volcán. Considerando los peligros volcánicos presentes, las tendencias de crecimiento de la población, y la extensión de la actividad turística, se propone una zonificación de los usos del suelo en La Fortuna de San Carlos y alrededores del Volcán Arenal. El estudio de percepción del riesgo en la población fue implementado en La Fortuna y alrededores con posee una población de aproximadamente 12000 personas. La población fue dividida en dos segmentos para el análisis. Lo primero fue una muestra (N=32) de la población directamente involucrada en la actividad turística (dueños de hotel, empleados, dueños de restaurante, operadora de tour, etc). La segunda (N=40) fue una muestra de la población residente en la ciudad de La Fortuna y alrededores, relacionados o no con las actividades turísticas. Se diseño una entrevista para cada segmento investigado. Así se investigó la percepción del riesgo de la población directamente beneficiada por el turismo atreves de la actividad volcánica y la población residente. El Volcán Arenal es visto de dos formas diferentes por la población que vive en la zona de La Fortuna. Por un lado, la población que vive directamente de la actividad turística, mencionan que el volcán es la razón del acelerado crecimiento económico en el lugar durante la última década. Además, para este grupo el Arenal es la fuente de cientos de empleos y la fuerza que ha transformado a La Fortuna de un poblado rural a una prospera ciudad con una inusual oferta de servicios para los turistas y residentes. Por otra parte, los residentes que no dependen directamente de la actividad turística creen que el volcán es el más importante peligro natural en la zona, sin embargo han aprendido a convivir con él.

The volcano Arenal is a young stratovolcano (7 ka) located in the Northwest of Costa Rica. It initiated its present eruptive period on July 29, 1968 with an explosive eruption (lateral blast) that killed around 90 people. At the time of the initial eruption the surroundings of the volcano were mainly newly opened cattle farms. Today, after almost 40 years of constant volcanic activity, cattle farming in the surroundings of the volcano has receded as the main economic activity, giving way to a booming tourist infrastructure. The population of La Fortuna, the closest town to the volcano (5 km), has grown in an accelerated pace as a product of the development of tourism in the vicinity of the volcano. Considering the volcanic hazards involved, the trends in population growth, and the extension of the tourist activity, we propose a land use zoning for La Fortuna de San Carlos and the surrounding area of Arenal volcano. A population study of risk perception was implemented in La Fortuna and surroundings that covers some 12,000 inhabitants. The population was divided in two segments for analyses. The first was a sample (N =32) of the population directly involved in tourism activities (hotel owners and employees, restaurant owners, tour operators, etc). The second (N = 40) was a sample of the resident population in the town of La Fortuna and surroundings, related or unrelated to tourism activities. A specially designed interview for each segment was applied. We thus investigated the risk perception of the population who directly benefited from volcanic activity through tourism and of the resident population. Arenal volcano was interpreted in two different ways by the population living in the area of La Fortuna. On the one hand, the population that lives directly from tourism perceives the volcano as the reason for the accelerated economic activity in the area during the last decade. Therefore, for this group the volcano is perceived as a source of hundreds of jobs and the force that transformed La Fortuna from a rural town to a highly prosperous city with an unusually broad offering of services for tourists and residents. On the other hand, the residents who do not live from tourism believe the volcano is the most important natural hazard in the area, but they also believe that they have learned to live next to an active volcano.